Cette douzième sortie Road Trips est un mixe entre deux concerts de la tournée des universités de mai 1980 : à savoir celui au Recreation Hall de l'université de Pennsylvanie (6 mai 1980) et celui au légendaire Barton Hall de l'université de Cornell (7 mai 1980).
Le disque un contient des chansons du premier set des deux concerts. Quand au second et dernier disques, ils contiennent l'intégralité des second sets.
Pour ma part, c'était surtout le passage à Cornell qui m'intéressait. Le Dead qui retourne, à un jour près !, au Barton Hall trois ans après y avoir donné un des concerts les plus célèbres de sa carrière.
Qui plus est, le second set de ce concert est réputé pour être un des meilleurs moments du Dead sur scène en 1980.
Et je dois dire, après écoute, que cette réputation n'est pas exagéré. Rien que la set-list se passe de commentaires :
Set 2
Shakedown Street
Bertha
Playin' In The Band
Terrapin Station
Drums
Saint Of Circumstance
Black Peter
Playin' In The Band
Good Lovin'
Déjà, rien de moins que quatre titres que j'aime énormément (Shakedown, Bertha, Black Peter et le magnifique Terrapin). La version de Shakedown Street de ce show est considéré par beaucoup de Deadheads comme la définitive, la meilleure. Elle serait également une des plus longues (13 minutes ce soir là). D'entrée, on sent que l'ensemble du groupe est en forme. Le début des années 80 est un peu le commencement de la déchéance de Jerry sur scène, dont l'état physique et mental commençait alors à gâcher pas mal de prestations. Par contre, ce soir là à Cornell, il pétait la forme. Bonne présence vocal et très beaux moments en solo que seul l'inimitable Jerry pouvait produire. Phil est également en très grande forme. Pourtant, lui aussi le début des années 80 n'allait pas être tendre avec lui. Il buvait alors, en moyenne, plus de dix cannettes d'Heineken lors des concerts. Le reste du groupe s'est d'ailleurs pleins de son état fortement alcoolisé sur scène à mainte reprise depuis 1978. Bob, quand à lui, est fidèle à lui-même. Il s'amuse d'ailleurs à déconcerter le public de Cornell, changeant les paroles de "Playin' In The Band" qui devient "Playin' In The Barn".
J'ai été également très surpris par "Saint Of Circumstance", un titre que je n'apprécie pas trop habituellement, mais qui là s'emboite incroyablement bien dans la Jam du groupe.
Le rappel de la soirée, "Alabama Getaway", ne figure pas sur le disque cependant. "Space" est également amputé de trois minutes (la version du soundboard original dure 07:49 et la version sur le Road Trips ne dure que 4:02. La comparaison à l'écoute est flagrante d'ailleurs.)
Mais, dans l'ensemble, cela mérite largement l'écoute. Même pour moi, qui suis parfois très réticent avec les concerts de 1980-1985.
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